Le guide ultime pour explorer la Vallée de la Mort - neonmag.fr

La Vallée de la Mort en Californie est l’un des déserts les plus chauds de la planète. Chaque année, plus d’un million de touristes s’y rendent pour expérimenter des températures qui dépassent parfois les 50°C. Nous y avons fait un tour et découvert qu’il y a au moins 9 choses à faire en plus de transpirer.

1

Voir le soleil se lever sur les Mesquite Sand Dunes

Je ne suis pas le genre de personne à me lever à 4h du matin en temps normal. Et pourtant, pour la première fois de ma vie, je ne l’ai pas regretté. Ce matin là, j’ai vu l’un des plus beaux levers du soleil de toute ma vie. Nous sommes une dizaine de courageux, chacun installé sur sa dune à y assister. Le soleil n’est pas encore visible dans le ciel, mais déjà il fait rougeoyer les sommets de la chaine de montagne Cottonwood derrière moi. Très vite, ses premiers rayons transpercent les montagnes Amargosa à l’est. Les ombres qu’il dessine dans les dunes sont fascinantes. Bref, mettez votre réveil.

2

Freiner pour ne pas écraser Bip Bip

Il est presque impossible de ne pas croiser de Bip Bip dans la Vallée de la Mort. Cet oiseau rendu célèbre par le dessin animé est un roadrunner aussi appelé le grand géocoucou ou le géocoucou de Californie. Petit oiseau élancé, il est plus apte à courir qu’à voler. Je soupçonne cette espèce d’être dépressive : ces oiseaux prennent un malin plaisir à traverser la route juste devant vos roues.

3

Se baigner dans la piscine d’eau de source chaude

A Furnace Creek, « le ruisseau de la fournaise », le point le plus chaud de la Vallée, là où a été mesurée la température la plus chaude du monde en juillet 1913, 56,7°C (aujourd’hui remis en question), il y a une piscine. Le spot parfait pour glander aux heures les plus torrides de la journée. L’eau est à 30°C environ, mais elle rafraîchit quand même. Bonus : les transats sont à l’ombre.

4

Manger un beignet frit dans le restaurant de la tribu indienne Timbisha Shoshone

Juste à côté de Furnace Creek, est installée une partie de la tribu indienne de Timbisha Shoshone, présente dans la Vallée de la Mort depuis plus d’un millénaire. Au restaurant de tacos, demandez à Frank, l’immense manager de l’endroit, un beignet frit, sa spécialité. Si vous avez une heure devant vous, demandez-lui ensuite de vous raconter d’où vient ce mets. Il vous contera alors toute l’histoire de sa tribu et ne partez pas avant qu’il ne vous montre ses tatouages.

5

Etre effrayé par des panneaux « Abeilles assoiffées »

Dans la Vallée de la Mort, les 1042 variétés de plantes, 51 espèces de mammifères, 346 d’oiseaux, 36 de reptiles et on-n’a-pas-trouvé-combien d’insectes ont soif. Les abeilles ne sont pas épargnées. Elles rodent sur les parkings autour des voitures à la recherche de flotte.

6

Se refroidir dans les montagnes

Quand même l’eau de la piscine est trop chaude, il y a deux moyens d’échapper à la chaleur : discuter avec les rangers du visitor center climatisé de Furnace Creek ou grimper dans les montagnes. L’été, à basse altitude, les randonnées sont à proscrire à cause de la température, en revanche, il y a, par exemple, à Dante’s View une petite boucle à flan de montagne d’à peine 1,2 km et il y fait bien frais. Les personnes qui souffrent du vertige trouveront cette balade très très longue.

7

Se déconnecter

Il y a très peu de réseau dans la Vallée de Mort et ça fait beaucoup de bien. Sauf que c’est tout de même l’une des raisons pour lesquelles il y a des morts chaque année. « Le plus souvent, un visiteur tombe en panne avec sa voiture, m’explique Tom, le ranger en uniforme kaki. Comme il n’y a pas de réseau, cette personne décide de partir à pied chercher de l’aide et succombe à la chaleur rapidement. » Quand la température dépasse 50°C le corps peut très vite disjoncter. Son conseil quand ça arrive : rester à l’ombre de sa voiture et attendre les secours : toutes les routes balisées de la vallée sont parcourues par les rangers chaque jour.

8

Profiter d’un coucher de soleil dans un bassin asséché

Non loin de Furnace Creek, Badwater est un bassin salé asséché, le point le plus bas d’Amérique du Nord, à 85m sous le niveau de la mer. Je me suis assise sur cette étendue blanche pour mieux apprécier les millions de nuances de bleu qui maquillent les montagnes, et rapidement, ma jupe devient du carton : le sel a bu toute l’eau contenue dans le tissu. Attention, ce n’est pas quand le soleil n’est plus visible dans le ciel que c’est le plus beau. Il est alors juste caché derrière les montagnes. Il faut attendre 15 minutes de plus pour qu’il disparaisse totalement. A ce moment-là, ce ne sont plus des millions, mais des milliards de couleurs qui coloreront le ciel.

9

Prendre un verre avec Wesley et Corey au Corkscrew Saloon

C’est le dernier bar ouvert dans toute la vallée. Mais il ferme à 23h, donc il faut y aller de bonne heure. Corey et Wesley y travaillent ensemble. Le soir où j’y suis allée, le premier est derrière le bar et le second y est accoudé avec une bière. Wesley passe dans la Vallée de la Mort son 4e été et il est persuadé que ce sera le plus chaud. Ils sont quelques centaines à vivre ici à l’année. Tous ont un point commun : ce sont des amoureux de la nature. Les autres raisons de leur installation dans l’un des milieux les plus extrêmes de la planète sont diverses : fuir un passé pas glorieux ou triste, échapper à l’agitation et l’insécurité de la ville ou bien parce qu’ils avaient ici une belle opportunité professionnelle.

Quoi faire d’autre ?

Vous trouverez encore plus de lieux à découvrir sur le site de l’office de tourisme de Californie.

Y aller pour pas cher

La compagnie aérienne française XL Airways relie chaque été Paris CDG à Los Angeles et San Francisco de juin à fin septembre. Trois vols directs sont proposés chaque semaine vers ces destinations, effectués en Airbus A330 équipés du système de divertissement sans fil XL Cloud. Aller/retour à partir de 459 € – vous ne trouverez pas moins cher -, bagage de 20 kg en soute et repas chaud inclus.

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